Ο Richard Ward αγαπάει πολύ, όπως μας είπε, την Ελλάδα
Την ίδια στιγμή που όλοι μας παραπονούμαστε για την κατάσταση και το μέλλον των ελληνικών αγώνων και δη των πρωταθλημάτων ταχύτητας, μία χαρακτηριστική φιγούρα ξεχωρίζει μέσα στα πιτ, βλέποντας τη… διαφορετική όψη του νομίσματος. Ίσως, οι παλαιότεροι να τον γνωρίζουν από τη 40χρονη πορεία του στους αγώνες σε όλη τη Ευρώπη, ίσως, όμως, κάποιοι άλλοι να τον έμαθαν από τη συμμετοχή του στην Ελλάδα και την κατηγορία των Ιστορικών. Ο λόγος για τον 61χρονο Richard Ward, το Βρετανό «καλεσμένο» μας που λαμβάνει μέρος στο πρωτάθλημα ταχύτητας στην κατηγορία με τα Ιστορικά, πίσω από το τιμόνι μίας πανέμορφης Lotus Elan S4. Στο περιθώριο του τελευταίου γύρου του πρωταθλήματος ταχύτητας, μιλήσαμε μαζί του, θέλοντας να μάθουμε πως φαντάζουν στα μάτια ενός ξένου συμμετέχοντα, οι αγώνες ταχύτητας στη χώρα μας.
Έχετε συμμετάσχει σε αγώνες σε όλη την Ευρώπη. Πώς σας φαίνεται το ελληνικό πρωτάθλημα ταχύτητας και συγκεκριμένα η κατηγορία των Ιστορικών; Έχω πολύ καλή γνώμη για το πρωτάθλημα ταχύτητας στην Ελλάδα. O συναγωνισμός στην κατηγορία μου με ικανοποιεί, παρά το γεγονός ότι οι συμμετοχές δεν είναι αρκετές. Υπάρχει πολύ φιλικό κλίμα ανάμεσα στους συναθλητές, οι οποίοι οφείλω να ομολογήσω με υποδέχτηκαν πολύ θερμά. Απολαμβάνω τον κάθε αγώνα ξεχωριστά και η ατμόσφαιρα θυμίζει αγώνες Αγγλίας πριν από 20 χρόνια. Κάνουμε αστεία, πειράζει ο ένας τον άλλον και γενικά είναι πολύ όμορφα. Πλέον, εκεί τα πράγματα είναι άκρως επαγγελματικά, και δε μου αρέσουν. Ο ρομαντισμός έχει χαθεί. Επίσης, θέλω να τονίσω ότι η οργάνωση είναι πολύ καλή, με μοναδικό αρνητικό σημείο ο μικρός αριθμός των κριτών μέσα στην πίστα. Έτσι, σε περίπτωση ατυχήματος υπάρχει καθυστέρηση. Κάτι άλλο που θα ήθελα να επισημάνω είναι το γεγονός ότι θα έπρεπε να χρησιμοποιούνται ελαστικά για ιστορικά αυτοκίνητα, όπως γίνεται στην Ευρώπη, ώστε να είναι πιο εύκολο για τους ξένους όταν έρχονται να αγωνιστούν εδώ.
Η Lotus Elan S4 αποτελεί ένα "κόσμημα" στην κατηγορία των Ιστορικών
Ποια η γνώμη σας για το αυτοκινητοδρόμιο των Μεγάρων; Μου αρέσει πολύ! Είναι ενδιαφέρουσα πίστα και ιδιαίτερα εντυπωσιακή. Το αυτοκίνητό μου, όμως, είναι μικρό και πρέπει να οδηγώ σκληρά για να πετυχαίνω καλούς χρόνους.
Θα συμμετάσχετε στο φετινό Ιστορικό Ράλλυ Ακρόπολις; Είχα λάβει μέρος πέρυσι, αλλά αυτή τη χρονιά δε θα συμμετάσχω. Η Lotus, βλέπετε, είναι ένα πολύ εύθραυστο αυτοκίνητο και καταπονείται πολύ στα ράλλυ.
Σε τι μορφή αγώνων συμμετείχατε στην Αγγλία και την Ευρώπη γενικότερα; Εδώ και 40 χρόνια που αγωνίζομαι, συμμετείχα με Sportscars (MG, Lotus κ.α.), ποτέ όμως, με μονοθέσια.
H σύζυγoς του Richard,Barbara, βρίσκεται στο πλευρό του σε κάθε αγώνα από τη θέση της τημ μάνατζερ!
Ζείτε μόνιμα στην Ελλάδα; Γεννήθηκα στο Μπέρμιγχαμ, αλλά έχω ζήσει σε πολλές χώρες της Ευρώπης. Τα τελευταία τρία χρόνια, έχω μετακομίσει στην Ελλάδα. Aν και η έννοια “για πάντα” είναι αόριστη, θα έλεγα ότι θέλω να μείνω για πολλά χρόνια ακόμα στην Ελλάδα. Μένω στη Νάουσα της Πάρου, αλλά σκέφτομαι να μετακομίσω με τη σύζυγό μου Barbara (η οποία τελεί χρέη και ως τημ μάνατζερ), κάπου στην Πελοπόννησο, διότι τα έξοδα για να έρχομαι στους αγώνες είναι αρκετά. Οι επαγγελματικές μου υποχρεώσεις, πλέον δεν αποτελούν εμπόδιο, αφού έχω αποσυρθεί από τη θέση του συμβούλου επιχειρήσεων. Ωστόσο, αποφεύγουμε να μείνουμε σε μεγάλες πόλεις όπως Αθήνα, Λονδίνο, Παρίσι…
Του χρόνου και πάλι θα σας δούμε στην κατηγορία με τα Ιστορικά; Το πιθανότερο, ναι.
Ε.Λ.(elyk@formula1mag.gr)
O κύριος Ward. Χαμογελαστός, πρόθυμος και ευγενικός. Ένας πραγματικός gentleman
