Με δυο Ιρλανδούς οδηγούς η Proton στο Barum!

14/8/2010 12:11 μμ

Niall McShea Keith Cronin Μια έκπληξη επεφύλαξε ο Chris Mellors και η ομάδα του «Mellors Motorsport», που εξελίσσει τα Proton Satria Neo S2000, αναφορικά με τη σύνθεση της στο επερχόμενο Ράλλυ Barum Zlin, επόμενο αγώνα του IRC, στις 27-29 Αυγούστου. Έτσι, τα δυο κίτρινα Satria Neo θα οδηγήσουν δυο Ιρλανδοί οδηγοί. Ο λόγος για τον έμπειρο Niall McShea, γνωστό από την κατάκτηση του Πρωταθλήματος Παραγωγής 2004 και τον 24χρονο Keith Cronin, πρωταθλητή Μεγάλης Βρετανίας για το 2009. Οι δυο οδηγοί επιλέχθηκαν, ώστε οι επίσημοι οδηγοί της ομάδας, Chris Atkinson και Alister McRae να συγκεντρωθούν στην προσπάθεια στο Πρωτάθλημα Ασίας Ειρηνικού, αφού δεν πρέπει να ξεχνάμε πως η «μαμά» Proton κατάγεται από τη Μαλαισία. Όπως είπε και ο Chris Mellors, αυτή η κίνηση αποτελεί μέρος του πλάνου εξέλιξης της Proton, που προβλέπει πλήρη εμπλοκή στο IRC της νέας χρονιάς. Όσον αφορά στους οδηγούς, ο Niall McShea οδήγησε το Proton για πρώτη φορά στο ράλλυ Ιρλανδίας 2009, όταν και βρέθηκε σε μια εντυπωσιακή 3η θέση πριν εγκαταλείψει με πρόβλημα στα ηλεκτρικά. Έπειτα, συνέχισε στην ομάδα εξελίσσοντας το αυτοκίνητο, το οποίο έχει παρουσιάσει πολλά προβλήματα, με κορυφαίο πάντως αποτέλεσμα τη 2η θέση του Alister McRae, στο Ράλλυ Σκωτίας, τελευταίο γύρο του περσινού IRC. Πέραν όμως του McShea, στην Τσεχία θα βρεθεί ακόμη ένας Ιρλανδός οδηγός, με ικανότητα στην άσφαλτο. Ο λόγος για τον Keith Cronin, Πρωταθλητής Μεγάλης Βρετανίας 2009. Ο τίτλος αυτός παίρνει ιδιαίτερη αξία, αφού ο 24χρονος Ιρλανδός έγινε ο πρώτος οδηγός της χώρας του που κέρδισε το εν λόγω πρωτάθλημα μετά από 35 ολόκληρα χρόνια, ενώ χάρη σε αυτό έτυχε αποθεωτικής υποδοχής στην Ιρλανδία. Επίσης, ο Cronin κέρδισε το Pirelli Star Driver της Μεγάλης Βρετανίας και έτσι συμμετέχει και τη φετινή χρονιά στο πρωτάθλημα. Αναφορικά με τους οδηγούς, ο Mellors δήλωσε: «Νομίζω πως όλοι εντυπωσιάστηκαν από αυτό που πέτυχε ο Niall πέρυσι, στην πρώτη εμφάνιση του Proton Satria. Από τότε έχει κάνει δοκιμές μαζί μας και θέλαμε να του δώσουμε την ευκαιρία να οδηγήσει το αυτοκίνητο σε κάποιον αγώνα του IRC και το Zlin ταιριάζει τέλεια. Παράλληλα, όταν θες οδηγό για ασφάλτινο αγώνα, δε μπορείς να αγνοήσεις τον Keith Cronin. Είναι ο πρωταθλητής Βρετανίας και ένα από τα κορυφαία ταλέντα. Επίσης είναι πολύ καλός στην άσφαλτο, έχοντας πρόσφατα κερδίσει το Ράλλυ Isle Of Man». Από τη μεριά του, ο McShea εμφανίστηκε ενθουσιασμένος με την ευκαιρία να οδηγήσει ξανά το Satria Neo: «Πάντα ένιωθα πως έχουμε αφήσει κάτι στη μέση μετά την εξαιρετική επίδοση στο Ράλλυ Ιρλανδίας πέρυσι. Ήμουν απασχολημένος οδηγώντας και εξελίσσοντας αυτοκίνητα τελευταίως, οπότε αισθάνομαι σε καλή κατάσταση και έτοιμος για αυτό». Τέλος, ο Cronin χαρακτήρισε αυτό σαν μια απίστευτη ευκαιρία: «Προφανώς, είναι αρκετά διαφορετικό από τα αυτοκίνητα του Group Ν που οδηγούσα τα τελευταία χρόνια στο Βρετανικό Πρωτάθλημα, αλλά δε θα χρειαστώ πολύ χρόνο για να εξοικειωθώ με το Proton». Μένει να δούμε, αν οι ικανότητες των οδηγών θα φανούν στην Τσεχία, αφού η Proton και η ομάδα του Chris Mellors καλούνται να βελτιώσουν την αξιοπιστία του αυτοκινήτου. _Ν.Δ.douzinas@technicalpress.gr